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チョコレートは、甘くて豊かな味わいや滑らかな舌触り、そして豊潤な香りで人々を魅了する、世界中で愛されるお菓子です。さまざまな料理やデザートの材料としても幅広く活用されており、バレンタインデーの贈り物や、日常のちょっとしたご褒美としても人気があります。
しかし、その材料となるカカオの森と、カカオの実を生産している農家の人々は、さまざまな問題に直面しています。
今回は、森林減少によるガーナ共和国のカカオ農家が直面する課題や、ガーナ共和国の農家の女性たちが直面する課題について、そしてimperfectが取り組むプロジェクトについてご紹介します。
森林減少はカカオの生産を阻害する
チョコレートの原料であるカカオの学名「Theobroma cacao（テオブロマ カカオ）」は、ギリシャ語で「神の食べ物」を意味します。古代から神への捧げ物として使われ、名前の由来はカカオ豆の油分、ココアバターに関連しているとも言われています。
ココアバターは32〜34°Cで急速に溶け、他の油脂にはない特性を持ちます。口に入れた瞬間に溶けることで、カカオの芳醇な香りと滑らかな口どけを楽しめるため、現代でも世界中で愛されています。
私たちの日々を幸せにしてくれるチョコレートですが、深刻な課題に直面しています。
カカオの木は熱帯地方で育つ植物で、その成長には特定の環境条件が必要です。カカオの木は直射日光や強い風に非常に敏感であるため「適切な日陰と保護」が必要なのです。
通常、カカオの木の寿命は50〜60年とされますが、強い日差しにさらされることで寿命が25〜30年に縮んでしまうことがあります。これはカカオの木が直射日光を受けるとストレスを受け、成長が妨げられるためです。
この環境ストレスにより、カカオの木は健康を損ない、実のつきも悪くなります。結果として、カカオの収穫量が減少し、農家は安定した生産を維持することが困難になります。
このような状況は、チョコレートの原料供給に影響を及ぼし、消費者にもその影響が波及します。カカオの木の健康と生産性を維持するためには、適切な農業技術と環境保護が不可欠です。
さらに、現地の農家がカカオの栽培のために森林を伐採することがあるため、問題はさらに深刻化します。
森林はカカオの木に必要な日陰と保護を提供するだけでなく、生態系全体にとっても重要な役割を果たしているため、森林が減少すると生物多様性が失われ、土壌の質も低下します。これにより、カカオの収穫も阻害されてしまうという悪循環が生じています。
また、森林減少は地球温暖化の原因ともなるため、ガーナ共和国の自然環境や地球全体の環境にも悪影響を及ぼします。
カカオ農家の女性たちは経済的自立ができずにいる
西アフリカのカカオの生産現場では、女性たちは一般的に農園主である夫や家族の男性のサポート役として位置づけられており、ガーナ共和国のカカオ農家の女性たちもまた同じ環境に置かれています。
彼女たちはカカオの栽培や収穫などの作業を担っていますが、カカオ豆の売買や経済的な意思決定など、農業経営の中心的かつ重要な業務にはほとんど参加することができていません。
こうした状況により、カカオ農家の女性たちは経済的自立の機会を制限され、自らの収入を得る手段が乏しい現状があります。
多くの女性たちは、この状況を変えたいという強い願望を持っています。「社会での活躍」や「経済的な自立」を望む彼女たちは、教育やスキルアップの機会を求めています。
この状況を打破するためには、女性の権利を守り、彼女たちが経済的に自立できるようサポートする政策や学びの機会を得るためのプログラムを外部から導入することも重要です。
経済的自立のサポートや学びのプログラムを受けることにより、カカオ農家の女性たちは自らの力で収入を得ることができ、家庭やコミュニティに貢献することができ、自身の未来を切り開いていけるようになるのです。
「シェードツリープロジェクト」でカカオ生産を安定化
imperfectでは、カカオの木を守るために日陰を提供する「シェードツリー（日陰樹）」の苗木を植林しています。シェードツリーにより、カカオの木を直射日光や強い風から守り、適切な温度や湿度を維持することができます。
カカオの木は若い段階で日陰を好むため、苗木の成長を促進する上で重要です。さらに、土壌の保水性を高め、栄養分の流出を防ぐ効果もあります。
これにより、カカオの木は直射日光や風から保護され、より健康的な成長環境を得ることができるようになり、カカオ豆の生産の安定に繋がります。
また、シェードツリーは生態系全体にも利益をもたらします。鳥や昆虫などの生物が棲息する場所となるため、森林内の生物多様性を維持し、天敵や害虫のバランスが保たれることにも繋がります。
結果として、カカオの木を含む生態系全体の健全性が維持されることにも繋がります。
さらに、シェードツリーは森林を保護し、土壌浸食や気候変動の影響を軽減する役割も果たします。
森林は水源地の保護や二酸化炭素の吸収にも重要であり、シェードツリーによって森林の維持が促進されることで、地域の生態系や地球環境にもプラスの影響を与えます。
したがって、シェードツリーはカカオの木の健康と生産性を向上させるだけでなく、生態系全体の保全にも貢献します。カカオ生産地域では、適切なシェードツリーの植樹や管理が持続可能なカカオ栽培の重要な要素となっています。
さらに、農家に対して、無計画な森林伐採がカカオ豆の生産を減少させるだけでなく、森林との共存が重要であることを啓発しています。
多くの農家が家族代々でカカオ農園を経営しており、子供や孫世代にも安定した生産ができるよう、計画的なカカオの木の増加を促しています。これにより、カカオの木と農家の持続可能な未来が保護され、地域社会全体の経済的発展と環境保全が促進されることを目指しています。
キャッサバから広がる女性たちの新たな可能性
imperfectでは、ガーナのカカオ農園で働く女性たちの自立と経済的支援を目指し、キャッサバに焦点を当てた取り組みを行っています。
キャッサバは、ガーナをはじめとする西アフリカ諸国で広く栽培されている重要な作物であり、タピオカの原料としても知られています。
この取り組みは、女性たちがカカオ農園以外でも収入を得る手段を持ち、経済的に自立できるよう支援することを目的としています。この取り組みの中でimperfectは、女性たち主体のキャッサバの栽培と、販売を全面的にサポートしています。
まず、農家に高品質のキャッサバ種子を提供します。
これにより、農家はより収穫量が多く、病気に強いキャッサバを栽培できるようになります。さらに、農学トレーニングプログラムを通じて、女性農家に対して栽培技術や持続可能な農業手法を学ぶ機会を提供しています。
加えて、キャッサバを利用した加工品の生産も支援しています。キャッサバはそのままの形で消費されるだけでなく、様々な加工品としても利用されています。
例えば、キャッサバを粒状にした「アチェケ」や、粗挽きの粉にした「ガリ」は、現地で主食としても食べられる非常に人気のある食品です。imperfectは、これらの加工品を生産するための器具や設備を女性たちに提供しています。
これにより、女性たちはキャッサバを多様な形で販売することができ、収入の増加につなげることができるようになります。
このように、imperfectの取り組みは、女性たちがカカオ農園の外でも活躍できるよう包括的な支援を提供しています。
キャッサバの栽培と加工を通じて、女性たちの生活の質を向上させ、持続可能な収入源を確保することが目指されています。これにより、女性たちは経済的に自立し、コミュニティ全体の発展にも貢献できるようになります。
あなたの『おいしい』を、だれかの『うれしい』に。
未来のより良い世界の実現に向けて、imperfectは努力を続けます。
